GENT – Het voorbije weekend van 15 en 16 november trok het Gentse Citadelpark opvallend veel volk. Zo een 500 spelers verzamelden er voor een tweedaags Pokémon GO-evenement, georganiseerd via de lokale ‘POGO Gent Community’. Hoewel de hype rond het spel na de lancering in 2016 leek weg te ebben, blijft de belangstelling in Gent opvallend groot.
Het gaat over ‘Pokémon GO Wild Area‘. Dat is een jaarlijks tweedaags evenement dat in het spel plaatsvindt. Voor €12,99 kopen fans een ticket, en genieten ze het hele weekend van speciale bonussen in de applicatie. Hoewel het spel dus gratis speelbaar is, zien een heel aantal mensen het toch als de moeite om dat ticket te kopen. “De prijs van het ticket is verwaarloosbaar voor de bonussen die we ervan krijgen als we het gehele weekend deelnemen”, liet een speler weten. De aankondiging en inhoud van het evenement gebeurde met deze video.
De groei van een community
De Gentse spelersgemeenschap telt intussen ruim 3.600 leden in een Facebookgroep die in 2016 startte als klein initiatief. Volgens de organisatoren blijft die groep alsmaar groeien. “Elk evenement dat we organiseren lokt meer deelnemers dan het vorige”, klinkt het bij een van de community-ambassadeurs. “We zien zowel nieuwe spelers als mensen die al jaren meedraaien.”
Het Citadelpark fungeert daarbij als vaste uitvalsbasis. Wekelijks worden er op het platform evenementen georganiseerd. Ze komen dan samen voor raids, opdrachten of grotere community-dagen. Dat het spel samenwerking stimuleert, verklaart volgens de organisatoren waarom deze fysieke bijeenkomsten zo populair blijven.
Divers publiek
Opvallend is de diversiteit onder de aanwezigen. Families, vriendengroepen en volwassen van uiteenlopende leeftijden mengen zich moeiteloos tussen elkaar. Kinderen vormen zelfs een minderheid. “Het sociale aspect houdt me al jaren in het spel”, zegt een speler die sinds 2016 deelneemt aan bijna elk evenement. “Ik heb hier mensen leren kennen die ik anders nooit zou ontmoeten.”
Spelers benadrukken alsook de laagdrempeligheid van het spel. “Je kan overal spelen, het motiveert me om te gaan wandelen”, vertelt een andere deelnemer. “Het is een ideale motivator om samen naar buiten te komen.” Alsook benadrukten deelnemers dat het niet nodig is om te betalen voor het spel, maar dat de meerderheid dat met plezier doet.
Enkel in Gent?
De blijvende interesse in Gent staat niet op zichzelf. Wereldwijd blijft Pokémon een van de meest succesvolle franchises ooit. De reeks telt inmiddels al meer dan duizend verschillende monsters om te verzamelen. Ook zijn de Pokémonkaarten populairder dan ooit. Voor de Nintendo Switch zijn de videospellen een drijvende kracht.
Volgens spelers is het dus niet verbazingwekkend dat Pokémon GO nog zo een populariteit kent. Zeker omwille van het eenvoudige concept en de sociale insteek. Wereldwijd telt Pokémon GO in November van dit jaar ongeveer 25 miljoen actieve spelers.
Citadelpark als hotspot
Dat het Citadelpark zo een belangrijke locatie is, verrast de community niet. Door de combinatie van veel wandelpaden en hoge dichtheid van Pokémon noemt het men “één van de beste plekken in België om het spel te spelen”. De grote opkomst van het voorbije weekend onderstreept dat enkel.
Met een steeds groeiende spelersbasis en frequente bijeenkomsten lijkt Pokémon GO in Gent dus verre van verleden tijd. De organisatoren bevestigen dat er de komende maanden opnieuw verschillende evenementen gepland staan. Ze benadrukten wel dat de opkomst in het najaar normaal lager is dan in het zonnige seizoen.
De volgende keer dat u zich verveelt in het weekend moet u dus enkel uw powerbank opladen en uzelf naar het Citadelpark krijgen. Gegarandeerd dat u uw stappendoel zal halen!