Vanavond krijgt KAA Gent met Real Betis een stevige klant over de vloer in de tussenronde van de Conference League. De Spanjaarden, onder leiding van coach Manuel Pellegrini, draaien een matig seizoen en konden tot dusver ook in de Conference League nog niet echt overtuigen. Volgens Milicevic liggen er zeker kansen om een mooi resultaat te boeken.
Extra gemotiveerd
Met 5 op 9 kan Milicevic alvast terugblikken op een degelijke start als hoofdcoach. “Tegen Anderlecht hebben we getoond waartoe we in staat zijn, gesteund door een vol stadion.” Ook over het discutabele gelijkspel achter de kazerne had de coach het een en ander te zeggen. “Als je tegen Mechelen een 3-1 achterstand nog tot een gelijkspel kan rechttrekken, kan ik mijn spelers alleen maar feliciteren voor hun getoonde mentaliteit en vechtlust.”
Milicevic staat vanavond voor de eerste keer aan de zijlijn als hoofdcoach in een Europese wedstrijd. “Zo’n Europese wedstrijd is altijd iets speciaals. Ik voel mij extra gemotiveerd om morgen op het Europese toneel aan te treden.”
Onderschatten doet de coach zeker niet: “Het is een van de beste ploegen in de Conference League met veel individuele kwaliteiten. Ze hebben spelers die op het hoogste niveau al heel wat hebben gewonnen.” Hij sprak ook met veel lof over coach Pellegrini: “Het is een geweldige coach,voor wie ik veel respect heb.”
Stunten zoals tegen Tottenham?
Dat Gent een stevige kluif zal hebben aan Betis, is duidelijk, maar Milicevic acht zijn team zeker niet kansloos. “We hebben in het verleden al bewezen dat we een resultaat kunnen behalen tegen een grote club. Ik denk dat iedereen zich de overwinning tegen Tottenham wel nog kan herinneren.”
De Buffalo’s, toen nog onder Hein Vanhaezebrouck, slaagden er toen in om Tottenham uit de Europa League te kegelen. Milicevic ,die toen nog op het veld stond, zal het ditmaal vanaf de zijlijn moeten doen.
Over zijn opstelling van vanavond kon Milicevic nog niet veel kwijt. “Er komen nog heel wat belangrijke wedstrijden aan. We gaan morgen voluit, maar we mogen onze spelers ook niet overbelasten.” Milicevic kan alvast opnieuw een beroep doen op Tsuyoshi Watanabe die vorige week nog in de lappenmand lag. Ondanks lichte last aan de enkel is Pieter Gerkens er ook gewoon bij.
Een andere speler die het offensieve compartiment kan versterken, is de jonge Hyllarion Goore. De 19-jarige Ivooriaan scoorde vorig weekend nog 2 keer bij het beloftenteam en verdiende zo een plaats in de selectie. “Het is een jongen die tijdens deze drukke periode voor extra offensieve impulsen kan zorgen.”
Laatste Europese wedstrijd voor Samoise?
Ook kind aan huis Matisse Samoise kijkt reikhalzend uit naar de confrontatie van morgen. “Hier thuis moeten we vol onze kans kunnen gaan. Betis zit zeker niet in zijn beste periode, maar we mogen ze niet onderschatten. Ze hebben op elke positie wel kwaliteit lopen.”
De jonge Gentenaar is einde contract aan het einde van dit seizoen, maar richt zich voorlopig volledig op de wedstrijd van vanavond. “Ik ben blij dat ik vanavond nog altijd in het shirt van AA Gent kan spelen.”