Foto: Eric de Mildt
Sinds 1 september 2026 hebben Gentse jongeren van 6 tot 18 jaar recht op een gratis Buzzy Pazz. Maar gebruiken ze hem ook? Het is vrijdagnamiddag. De ene bus volgt de andere op. Terwijl de schoolgaande jeugd ongeduldig op hun vervoer richting huis staat te wachten, spreek ik hen aan en stel hen enkele vragen over die gratis Buzzy Pazz van De Lijn.
Gratis?
Sinds de eerste schooldag van dit jaar hebben Gentse jongeren van 6 tot 18 jaar recht op een gratis bus- en tramabonnement, de Buzzy Pazz. Dit initiatief is niet nieuw. De gratis bus- en tramabonnementen werden al in 2001 ingevoerd voor kinderen en jongeren tot en met 14 jaar. Sinds 1 september 2026 is deze doelgroep uitgebreid naar jongeren tot 18 jaar. Dit geldt bovendien niet enkel voor het Gentse openbaar vervoer. Jongeren kunnen met het abonnement gratis gebruikmaken van bus en tram in heel Vlaanderen. Volgens Stad Gent zouden zo’n 15.000 extra jongeren recht hebben op gratis openbaar vervoer.
Een dubbele doelstelling
“Openbaar vervoer is voor jongeren geen luxe, maar een basisvoorziening”, benadrukt schepen van Mobiliteit Joris Vandenbroucke (VoorGent). “Het brengt hen naar school, sport en vrienden, en hun eerste job. Door openbaar vervoer gratis te maken tot 18 jaar, geven we elke Gentse jongere de vrijheid om zich te verplaatsen zonder dat ouders zich zorgen moeten maken over de extra kosten van een abonnement”, licht hij verder toe. Bovendien wil men op die manier meer jongeren op de bus krijgen en zo een duurzame model shift realiseren.
Sali De Ville, kabinetschef van schepen Vandenbroucke, vertelt ons dat een Buzzy Pazz voor jongeren vanaf 12 jaar 262 euro kost. Voor een gezin met één of meerdere kinderen is dat een zware kost die erbij komt. “Met deze maatregel willen we ook het inkomen en de koopkracht van Gentse gezinnen beschermen”, zegt De Ville. Een dubbele doelstelling dus.
(Nog) geen overtuigend resultaat
Volgens cijfers van Stad Gent blijkt dat nog geen 50 procent zich heeft geregistreerd in aanloop naar het nieuwe schooljaar. Zo’n 5.859 jongeren deden dat ondertussen wel, op een totaal van 15.000 jongeren. Dat komt neer op 39 procent. Vanuit Stad Gent klinkt het echter wel positief. “Ondertussen stijgen de cijfers verder”, aldus De Ville.
Darian en Luna, allebei 15 jaar, zijn twee bevriende jongeren die staan te wachten op hun bus. “Ja, ik weet van het initiatief. Ik heb het wel nog niet aangevraagd, geen tijd”, klinkt het bij Darian. Nochtans maakt hij elke dag gebruik van de bus en tram om naar school te gaan. “We hebben inderdaad nog geen tijd gehad om dat aan te vragen”, bevestigen zijn ouders.
Delphine (17) is een van de jongeren die vanaf dit schooljaar ook gebruik kan maken van het gratis abonnement en staat zeer positief tegenover de uitbreiding. “Mijn ouders vroegen voor de start van het schooljaar een nieuwe betalende pas aan. Later lazen mijn mama en ik dat ik recht had op een gratis Buzzy Pazz. Niet veel later kregen we het geld dat we eerder betaalden teruggestort”, vertelt Delphine.
“Extra communicatiecampagnes gepland”
Kabinetschef De Ville bevestigt dat de opnamegraad bij 6- tot 14-jarigen, de groep die al langer van een gratis Buzzy Pazz geniet, een pak hoger ligt dan bij de nieuwe doelgroep van 15- tot 18-jarigen. Hoewel ieder rechthebbend gezin een brief kreeg, werd opgemerkt dat de uitbreiding naar 18-jarigen nog niet bij iedereen bekend is. “Er staan nog extra communicatiecampagnes gepland om het systeem nog beter bekend te maken”, verzekert De Ville ons.
We mogen stellen dat een deel van de jongeren de gratis pas heeft aangevraagd. Toch is er nog ruimte om meer jongeren te bereiken. De maatregel is natuurlijk nog maar net van start gegaan. Er wordt dan ook hoopvol naar de toekomst van het initiatief gekeken.