Wie geregeld uitgaat in Gent, heeft het waarschijnlijk al gemerkt: op de Oude Beestenmarkt beweegt opnieuw iets. Café Guido opende deze zomer de deuren, Club Copain kwam erbij en ook andere panden op het plein krijgen nieuw leven. Het kleine broertje van de Vlasmarkt lijkt aan een heropleving bezig. Achter die verandering schuilt meer dan een toevallige reeks nieuwe horecazaken. Jonge uitbaters kennen elkaar, overleggen en denken samen na over de toekomst van het plein.
Een van hen is Maarten Vandebroek, mede-eigenaar van Guido. Samen met zijn vriendin Sara Navard wil hij niet zomaar nog een extra horecazaak aan het plein toevoegen. Guido moet een duidelijke eigen plek krijgen binnen het geheel van de Oude Beestenmarkt.
Dat merk je meteen aan het concept. Guido profileert zich bewust als bruin café. Op de gevel staat in grote letters: “Jouw thuis, zonder opkuis.” In een stad vol koffiebars, conceptzaken en danscafés is dat een opvallende keuze. Volgens Vandebroek past die identiteit net binnen een bredere visie op de Oude Beestenmarkt. “We vinden het leuk dat alles hier zijn eigen plek heeft. Wij willen echt de plek zijn waar je nog even kan blijven zitten, ook als je van het dansen komt.”
Die onderlinge samenhang is niet toevallig. De verschillende horecazaken op de Oude Beestenmarkt zijn nauw met elkaar verbonden. De eigenaars van Café Copain — Mathieu Brouillet, Gaetan Jansseune, Ran Knockaert en Jolien Van Robays — werkten eerder samen met Maarten en Sara in De Omgekeerde Wereld, het café tegenover de 404.
Ook zij breiden hun aanwezigheid op het plein verder uit. Naast Café Copain openden ze Club Copain, de danskelder die vroeger Club Vier heette. In november beginnen bovendien de verbouwingen van Club 69, in het pand ernaast. Ook die plek moet een frissere uitstraling krijgen en opnieuw een duidelijke rol opnemen in het nachtleven van de Oude Beestenmarkt.
Dat de verschillende zaken stilaan in elkaar beginnen te grijpen als stukjes van één grotere puzzel, blijkt ook uit het overleg tussen de uitbaters. Maandelijks komen eigenaars van zaken op het plein samen om te bespreken wat er beter kan en welke plannen ze gezamenlijk kunnen uitwerken. Daarbij gaat het niet alleen over hun eigen cafés, maar ook over de uitstraling van de Oude Beestenmarkt als geheel.
Zo wordt er nagedacht over gezamenlijke evenementen die opnieuw meer volk naar het plein moeten lokken. Voor het einde van het jaar liggen er bijvoorbeeld plannen voor een minikerstmarkt. “Ik denk dat we de noden zeker vervuld hebben van het volk dat liefde heeft voor de Beestenmarkt”, zegt Vandebroek.
Die heropleving komt er op een moment waarop uitgaan steeds duurder wordt. Ook daar probeert Guido op in te spelen. Vandebroek wil het café bewust laagdrempelig houden: geen strak concept of eindeloze lijst regels, maar een plek waar mensen spontaan kunnen binnenlopen en blijven hangen.
Met betaalbare prijzen en een persoonlijke sfeer wil Guido vooral een tweede woonkamer worden voor buurtbewoners en feestvierders. Niet noodzakelijk de plek waar een avond begint of eindigt, maar wel eentje waar je zonder veel gedoe kan neerploffen voor een pint en een gesprek.
De ambitie om opnieuw leven te brengen op de Oude Beestenmarkt lijkt daarmee minder toevallig dan ze van buitenaf misschien oogt. Achter de nieuwe gevels en nieuwe namen zit een groep jonge uitbaters die niet alleen hun eigen zaak wil doen draaien, maar ook probeert om samen opnieuw een identiteit voor het plein te creëren.
Of de Oude Beestenmarkt opnieuw dezelfde betekenis krijgt als voor corona, valt nog af te wachten. Maar de bouwstenen liggen er alvast: nieuwe cafés, vernieuwde clubs, gezamenlijke plannen en uitbaters die elkaar niet alleen als concurrenten zien, maar ook als partners in hetzelfde verhaal.
Waar begin je op de Oude Beestenmarkt?
Wie het plein beter wil leren kennen, heeft intussen keuze genoeg. Bij Claw kan je overdag terecht voor een trendy drankje, zoals een pink matcha latte. Café Copain richt zich meer op cocktails en een gezellige cafésfeer, terwijl Club 69 nog even zijn huidige vorm behoudt voor de geplande verbouwingen beginnen.
Voor wie liever danst op alternatievere muziek is Bar Broos een vaste waarde. Daar vind je onder meer techno, vinyl, soul en disco, maar ook regelmatig rockoptredens. En wie vooral zin heeft in een speciaal biertje in een klassiek, gezellig Gents café, kan sinds deze zomer terecht bij Guido.
Zo krijgt elk café zijn eigen plek. En net daarin lijkt de kracht van de nieuwe Oude Beestenmarkt te zitten.