De Olympische Winterspelen lieten ons afgelopen weekend kennis maken met Belgisch snowboard-fenomeen Sky Remans. Als jongste deelneemster in Milaan-Cortina strandde ze zondagavond in de kwalificaties van de Big Air. Wie de deelnemerslijst van de finale bekijkt, merkt op dat een jonge leeftijd eerder regel dan uitzondering is.
6 van de 12 Big Air-finalistes zijn jonger dan 20 en de meesten onder hen zijn zelfs niet aan hun proefstuk toe. Tweevoudig Olympisch kampioene Anna Gasser trekt de gemiddelde leeftijd in de finale met haar 34 jaar weliswaar fors omhoog, maar moest het podium in 2018 en 2022 ook steevast delen met tieners. Een opvallende evolutie.
Jonger, weerbaarder, professioneler
Seb Staudt, technisch directeur topsport bij Sneeuwsport Vlaanderen, is niet verbaasd over die verjonging. “De sport is sterk geprofessionaliseerd. We zetten in op nationale talentenprogramma’s en een professionele structuur binnen de federaties. Die waren er 15 tot 20 jaar geleden nog niet.”
“Op die leeftijd zijn de atleten weerbaarder voor de fysieke belasting en kunnen ze valpartijen beter verteren”
Seb Staudt – Sneeuwsport Vlaanderen
Staudt ziet nog andere mogelijke verklaringen voor de jonge leeftijd waarop de talenten doorbreken. “Dankzij haar leeftijd is Sky fysiek heel weerbaar en kan ze de fysieke belasting beter verdragen, wat nodig is voor de tricks die ze doet. Ook valpartijen verteert ze veel beter dan pakweg een 25-jarige.” In extreme sporten zoals snowboarden uiteraard geen overbodige luxe.
Het doet ons trouwens denken aan een andere Olympische extreme sport. Ook in het skateboarden domineerden tieners de podia van de recentste Olympische Zomerspelen in Parijs. Meer zelfs: de gemiddelde leeftijd op de verschillende podia bedroeg daar – jawel – 15 jaar. Ook die evolutie lijkt geen toeval.
Verantwoord?
Is het dan geen risico om tieners op die leeftijd al op het grootste podium te laten presteren?
“Het is een evenwichtsoefening. Sky zit ver voor op het traject dat we voor haar uitstippelden. We waken erover om realistische doelen te blijven stellen en de verwachtingen te temperen.”, vertelt Staudt.
Hoe jonger, hoe meer risico de atleten durven nemen? Dat nuanceert hij. “Uiteraard heb je risk seekers nodig. Maar vertrouwen krijgen en stap voor stap opbouwen, die combinatie zorgt voor succesvolle tricks zorgt.”
(G)een minimumleeftijd
Terwijl het publiek geniet van die spectaculaire tricks, lijkt het IOC zijn handen niet te willen verbranden aan een eventuele minimumleeftijd. Het schuift de volledige verantwoordelijkheid door naar de individuele sportbonden.
Die federaties grijpen wel steeds meer in. Voor deze Winterspelen legde FIS al een minimumleeftijd van 15 jaar op voor alle ski- en snowboarddisciplines. Ook het skateboarden zal volgen in 2028. Uitkijken dus naar de – iets minder jonge – tieners op de Olympische Spelen in Los Angeles.
En intussen? Supporteren voor Sky want op 16/02 neemt ze, nog steeds als jongste, ook nog deel aan de slopestyle.
Coverafbeelding gegenereerd met Canva AI.