Het aantal leerlingen dat werken en studeren combineert in het secundair onderwijs blijft stijgen. Volgens cijfers van de Vlaamse overheid volgden 4.416 jongeren in het schooljaar 2023‑2024 een duaal traject. Ze krijgen theorie in de klas, maar leren vooral door mee te draaien in een bedrijf, onder begeleiding van een mentor.
Week van het Duaal Leren
Om duaal leren extra in de kijker te zetten, organiseert de Vlaamse overheid de Week van het Duaal Leren. Van 9 tot en met 13 februari 2026 staat heel Vlaanderen in het teken van deze opleidingsvorm.
Maar achter de cijfers en campagnes schuilen vooral de ervaringen van de studenten zelf.
Van schoolbanken naar magazijnvloer
Mathias Eeckhout (18) zit in zijn laatste jaar Logistiek Duaal in Denderleeuw. Hij werkt drie dagen per week bij Albert Heijn in Ternat. Voor hem was duaal leren een bewuste keuze na een moeilijk schooljaar. “Ik ben in het vijfde middelbaar blijven zitten, en deze richting sprak mij aan,” vertelt hij. “Wat gaf de doorslag? Dat ik minder schooluren had en al vroeger geld kon verdienen.”
Zijn week is strak georganiseerd: maandag en dinsdag school, woensdag tot vrijdag werken. De uren variëren van vroege shifts tot avondwerk. Hij is eerlijk over de keerzijde: “Soms zijn de werkuren zwaar, maar dat verschilt per werkplek.”
Op de werkvloer leert hij vooral samenwerken en omgaan met fysiek werk. Die ervaring geeft hem vertrouwen in de toekomst. “Ik zie mezelf daar volgend jaar zeker vast aan de slag gaan, als mijn baas dat toelaat.” vertelt hij.
‘Praktische ervaring is de beste ervaring’
Gilles Dumon (30) volgde jaren geleden een duaal traject in de richting Verkoop. Hij was twee keer blijven zitten in het vijfde middelbaar. Daardoor verloor hij alle motivatie. “Studeren ging echt niet meer. Ik was op zoek naar een andere manier om toch mijn diploma secundair onderwijs te halen,” zegt hij. En voor hem was duaal leren de ideale oplossing.
Hij slaagde erin om tussen november en juni zijn getuigschrift derde graad te behalen en rondde daarna een zevende jaar af. De combinatie van leren en werken gaf hem opnieuw houvast. “Ik ben iemand die niet kan stilzitten achter een bureau.”
“Praktische ervaring is in mijn ogen de beste ervaring. Niet alles wat je in theorie leert, kan je in de praktijk toepassen.” Bovendien benadrukt Gilles een bijkomend voordeel: “Je verdient wat bij en je leert sneller en beter met geld omgaan. Dat komt later echt van pas.”
Gilles en Mathias komen uiteindelijk tot dezelfde conclusie: wie twijfelt, informeert best eens naar een duaal traject. Duaal leren kan een waardevolle stap richting de toekomst zijn. Vooral voor jongeren die minder graag op de schoolbanken zitten en liever praktisch aan de slag gaan.