Belgische primeur in Gent. Voor het eerst zal de hele Rabotbuurt versierd worden in het teken van de ramadan. Vanaf maandag 16 februari licht de buurt tijdelijk op. Zij het op een neutrale manier. Zo willen de lokale handelaars iedereen verwelkomen. Wij lieten ons gidsen langs de deelnemende handelaars door mede-initiatiefnemer Emre Kokcu.
Positief imago voor de buurt
We ontmoeten Emre aan de kebabzaak van zijn ouders. Hij maakt ons meteen de bedoeling van de verlichting duidelijk. “Het belangrijkste is dat we wat een positief gevoel creëren in de buurt. In tegenstelling tot de vaak negatieve berichtgeving over onze wijk”.
Daarnaast speelt natuurlijk ook de ramadan zelf een rol. Al is daar ook goed over nagedacht door de buurtbewoners. “We hebben bewust gekozen voor neutrale tekens op de verlichting. Zo kan iedereen er eens naar komen kijken. Niet alleen de moslims.” Maar toch zit er duidelijk ook een vleugje islam in. “Dit zie je goed in de maan en de lichtjes”, zegt de mama van Emre ons. “Op die manier voelen de mensen die meedoen aan de ramadan zich ook gesteund. En kleurt het deze periode, én de buurt wat op.”
Solidariteit en een sterk signaal
Het grote enthousiasme van de buurt schemert ook door in de financiële kant van het verhaal. De volledige buurt betaalt het hele lichtspektakel zelf. De stad Gent kon door besparingen niet helpen. En goedkoop is anders, zo blijkt. “De kostprijs is normaal 1500 euro per lichtslinger. Het was dus echt wel nodig dat iedereen zijn steentje bijdroeg”.
Emre neemt ons mee naar een van de lokale handelaars die het initiatief steunen. “Het is fantastisch dat de buurt dit doet! Ik was meteen enthousiast om te helpen.”
Toch toont deze handelaar ook de andere kant van het verhaal. “Het is voor mij ook een belangrijke manier om wat meer gehoord te worden. We proberen dit eigenlijk al jaren. Toch kregen we altijd een nee. Soms voelen we ons niet echt gehoord door de stad Gent.” De bewoners hopen dat de lichtjes zo ook een gesprek openen met de stad.
Tussen commercie en cultuur
Het initiatief is dus gericht op het groepsgevoel en positieve sfeer in de buurt. Tijdens onze wandeling door de buurt wordt dan ook vaak de link met het Gentse lichtfestival gelegd.
Emre introduceert ons bij de lokale drogisterij, die desondanks ook op commercieel vlak hoopt te profiteren van de actie. “We hopen dat mensen van buiten Gent naar hier komen, iedereen is welkom. We hopen dat de mensen iets komen kopen of eten.” En niet alleen mensen die deelnemen aan de ramadan, benadrukt Emre. Want ook tijdens die periode blijven de handelaars overdag gewoon open.
Vanaf volgende week is de lichtinstallatie te bewonderen in de Wondelgemstraat. En het lijkt erop dat het niet hierbij zal blijven. Emre kreeg al van verschillende steden de vraag of ze nog mee konden bestellen. Helaas te laat voor dit jaar maar wel het teken dat het initiatief aanslaat binnen de gemeenschap.
Een reportage van Jarne Reekmans & Johannes De Rijcke.